整个故事以贾史王薛四大家族的兴衰为背景，宝黛的爱情悲剧为主线，揭露和批判了那可恨无情的封建社会礼教，并揭示了中国封建社会行将灭之的历史趋势。故事中涌现出了许许多多栩栩如生的人物形象，如贾宝玉、林黛玉、王熙凤、刘姥姥等。